上世纪七十年代末，北方某省会城市“光字片”区居住着周姓一家，父亲周志刚在西南参加“大三线”建设，长子周秉义响应国家号召成为第一批下乡知青，长女周蓉追随诗人丈夫远赴贵州乡村，周家只留下小弟周秉昆与周母相依为命。在五十年的岁月里周家人的命运与时代变迁交织在一起，周秉义大学毕业后从政，在大刀阔斧的改革中经历仕途沉浮；周蓉获得博士学位后留校任教，却情路坎坷，阴差阳错旅居法国十二年。周秉昆与美丽又不幸的女子郑娟相濡以沫，通过自己的努力从一名工人成长为文艺工作者，经历下岗的阵痛和“下海”的挑战，在平凡的岁月里扶持邻里亲友共同前进。一家人在完成各自人生使命的同时，也书写了一部当代中国百姓的生活史诗 。

《领袖1935》着重讲述1935年初，日本帝国主义侵占华北，民族矛盾急剧上升之时，中国共产党领导工农红军冲破国民党蒋介石几十万军队的围追堵截，完成北渡长江，领导民族抗战的伟大转折。再现了万里长征波澜壮阔、艰难卓绝的历史画卷和英雄史诗。该片是纪念红军长征胜利80周年献礼影片，是以周恩来的视角来讲述红军在与国民党生死存亡的角逐之中，党选择领袖的过程，展示了毛泽东与周恩来两位伟人在血与火的硝烟中所建立的信任与友谊，是一部长征题材的影视创作。