电影讲述了一位著名企业家为了教育自己的女儿，自导自演了一出“游戏”好让女儿体会生活的艰辛，可谁知命运使然竟让这一切成为了现实，一个曾经富甲一方的企业家，一个被众星捧月的公主就这样沦为了平民，可谁知故事的结局并没有完结，他们的命运被一支无情的巨手推动着，一张弥天大网还在等待着他们。

上世纪七十年代末，北方某省会城市“光字片”区居住着周姓一家，父亲周志刚在西南参加“大三线”建设，长子周秉义响应国家号召成为第一批下乡知青，长女周蓉追随诗人丈夫远赴贵州乡村，周家只留下小弟周秉昆与周母相依为命。在五十年的岁月里周家人的命运与时代变迁交织在一起，周秉义大学毕业后从政，在大刀阔斧的改革中经历仕途沉浮；周蓉获得博士学位后留校任教，却情路坎坷，阴差阳错旅居法国十二年。周秉昆与美丽又不幸的女子郑娟相濡以沫，通过自己的努力从一名工人成长为文艺工作者，经历下岗的阵痛和“下海”的挑战，在平凡的岁月里扶持邻里亲友共同前进。一家人在完成各自人生使命的同时，也书写了一部当代中国百姓的生活史诗 。