原田ひ香の小説をもとにした本作は、年金とアルバイト暮らしの主人公・一橋桐子が“ムショ活”に取り組むうちに新たな発見や出会いを得て、生き生きと変化していくさまを描く物語。孤独死への不安で絶望していた桐子は、テレビで観たある逮捕者の「楽になるため刑務所に入りたかった」という供述に心を奪われ、「できるだけ人に迷惑をかけずに捕まる道」を模索し始める。

天保9年（1838年），日本正处于江户时代末期。时法令严酷，任何犯罪之人都将被流放至有魔鬼岛之称的八丈岛，犯人至此九死一生。

1920年代，北平。在一次军阀寿宴棋会上，日本围棋高手松波（三国连太郎 饰）与江南棋王况易山（孙道临 饰）相遇。无意中松波发现况子阿明（沈冠初 饰）天资聪慧，有意收其为徒，松波刚在“天元”位摆下一子，不料，况易山被突然登门的警察抓走。松波救出况易山后，自己归期已到，留下那 盘没下完的残棋。几年后，况易山变卖家业，送子赴日。临行前，他将写有“奋飞”二字的折扇交给儿子，嘱其学好棋艺，日后振兴祖国棋坛。1937年，日寇进行全面侵华战争，已取得“天圣位”的阿明拒绝日当局要他加入日籍的要求，在决定逃回国时被日军杀害。在无锡的况易山，也因拒绝与日军大佐对弈，遭受巨大不幸和屈辱......

片名《死之棘》取自《圣经》中格林多的传记，意为罪过。

热爱绘画的19岁青年安冈邦彦（真田广之 饰）考入某大学的美术系，但他的人生却发生变故。母亲遽然离世，给了这个未经世事的青年莫大打击。在道顿堀川旁经营咖啡店的中年男子武内铁男（山崎努 饰）同情邦彦的遭遇，于是出资安葬了他的母亲，并将其留在店中帮工。铁男的儿子政夫（佐藤浩市 饰）痴迷桌球和赌博，父子俩为此关系紧张，于是铁男对拥有远大理想的邦彦视同己出，呵护备至，而政夫则在赌球的泥潭中越陷越深。

时代剧演员银四郎（风间杜夫 饰）是当时风靡万千观众的大明星，他英俊潇洒，风流倜傥，并且为人高傲。为了搏求上位，他劝说业已怀孕女友小夏（松坂庆子 饰）委身其貌不扬但为人善良的龙套小演员安次（平井满 饰），自己则转而追求电影巨鳄的女儿朋子（高见知佳 饰）。小夏出现妊娠中毒症状，为保母子平安，安次不惜接收各种危险动作的拍摄，以赚钱购买营养品。经过一段时间相处，小夏的天平渐渐向安次倾斜。而银四郎则正面临事业的最大困境……

供职于房地产公司的小町圭（松山健一 饰）与在父亲的铁厂工作的小玉健太（瑛太 饰）是一对名副其实的小铁（铁路迷）。小町喜欢边听音乐边欣赏窗外的风景，为此甚至忽略了女友的感受；小玉对机械深有研究，可以单凭声音听出发动机的类型和生产厂家。在爱情方面颇为驽钝的二人因共同的爱好成为莫逆好友，列车是他们永远不会腻烦的话题。某日，小町被调往九州分公司工作，因失恋而伤怀的小玉乘坐青春18来到九州看望好友，他们不仅找到小铁同好，还意外解决了各自工作和爱情上的麻烦。晴朗的日子里，乘坐着列车到处走走吧……

小野寺理纱（宫崎葵饰）四年前在婚礼上遭遇新郎逃婚，现如今心情已经平复，一直跟父母生活在一起。其父亲俊作（松重丰饰）曾经是糕点生产公司的营业部部长，现因人事变动被调到了其他的部门，而该部门新上任的部长就是俊作曾经的下属兵头幸太郎（永山瑛太饰）。其母真知子（松坂庆子饰）是一个性格开朗的家庭主妇，经常去仓桥响子（一路真辉饰）开的插花班上课。仓桥响子的前夫村上洋一（六平直政饰）是俊作的发小兼前辈，他经营了一家小酒馆，俊作是他家的常客。四年前父亲俊作为了想和女儿女婿住在一起建了一栋双户型的别墅，然而因为理纱被逃婚，现在就理纱、俊作以及真知子，这一家三口住在别墅里。某天理纱说自己被求婚了，要带个对象回来给俊作和真知子看看，谁知带回来的人竟然是兵头幸太郎。之前的下属，现如今成了自己的上司兼准女婿……理纱和幸太郎的感情究竟会如何发展？理纱、幸太郎会和俊作及真知子同住在一个屋檐下吗？

该剧设定在幕府为财政进行享保改革时期，有江户幕府“中兴之祖”、“暴坊将军”之称的德川第八代将军德川吉宗的时代，讲述作为他的精神支柱一直在背后默默支持他的侧室久免的人生故事。

　　沈丁花花芽（麻生久美子 饰）是一个从不相信任何玄幻理论的职场女子，不过她深信童年时曾遭到玩具招财猫的诅咒，以至于人生总是充满坎坷。花芽原本是蒲公英出版社下一本女性时尚杂志的编辑，然而杂志销量一路走低，最终不得不关张大吉。丢掉工作的她无法完成去意大利找男朋友的梦想，又遗失了心爱的宠物小兔子。更大的打击接踵而来，她的妈妈花翠（松坂庆子 饰）跌入沼泽后陷入昏迷。花芽从母亲的信件中得知生身父亲的下落，出于好奇，她启程前去寻找。结果发现，父亲竟然是一个穿着邋遢、举止怪异、绰号“灯泡”的糟老头（风间杜夫 饰）。这对父女将会有怎样的故事发生呢？